Wanda Rutkiewicz est une alpiniste et ingénieure en informatique polonaise, devenue la première femme à atteindre le sommet du K2 et la première Européenne à gravir l'Everest. Née en Lituanie dans une famille polonaise, elle se forme comme ingénieure en électrotechnique et commence l'alpinisme à la suite d'une rencontre fortuite dans les monts Sokole. Elle poursuit l'ambitieux objectif de gravir les quatorze sommets de plus de huit mille mètres et meurt en tentant le Kangchenjunga en 1992.
Jeunesse
Rutkiewicz naît à Plungė, en Lituanie, dans une famille polonaise instruite. Après la Seconde Guerre mondiale, sa famille s'installe en Pologne, à Wrocław, où elle finit par se fixer. Elle excelle dans plusieurs sports, dont l'athlétisme et le volley-ball, et conduit l'équipe universitaire de volley-ball aux Universiades d'été de 1965. Elle obtient son diplôme d'ingénieure en électrotechnique à l'université polytechnique de Wrocław, et son intérêt pour l'alpinisme naît après une panne de motocyclette qui la met en contact avec un alpiniste expérimenté.
Réalisations en alpinisme
Rutkiewicz dirige par la suite ses propres expéditions, dont plusieurs entièrement féminines, et est connue pour son style de direction franc et direct. En 1978, elle atteint le sommet de l'Everest malgré une anémie, et en 1986 elle devient la première femme à gravir le K2, sans recourir à l'oxygène d'appoint. Son objectif est d'être la première femme à atteindre les sommets des quatorze huit-mille, et elle en réussit plusieurs avant sa mort.
Mort et commémorations
En 1992, alors qu'elle tente le Kangchenjunga, Rutkiewicz est vue vivante pour la dernière fois par un compagnon d'alpinisme. Son corps n'est jamais retrouvé de manière certaine, et l'on ignore si elle a atteint le sommet. En 2019, Google marque l'anniversaire de son ascension de l'Everest par un Doodle, et en 2022 le Parlement polonais donne son nom à l'année en son honneur.