Irene de Lecce foi uma mártir cristã primitiva que viveu durante o século I ou II. Conhecida na tradição ortodoxa como Irene da Macedônia, seus detalhes históricos são obscurecidos por lendas e confusões com outras santas de mesmo nome. Segundo a tradição, ela nasceu com o nome de Penélope, filha de um governante chamado Licínio, que a aprisionou em uma torre devido à sua beleza. Durante o seu confinamento, ela abraçou o cristianismo, mudou seu nome para Irene e, subsequentemente, enfrentou perseguições por sua fé.
Vida lendária
Vários relatos descrevem sua luta contra o paganismo. Após destruir ídolos, ela teria sido condenada à morte sendo arrastada por um cavalo. Em uma versão, ela ressuscitou seu pai milagrosamente, o que levou à evangelização de ambos. Outras tradições sugerem que ela foi decapitada por um governador chamado Ampélio ou executada sob o governante sassânida Shapur I após recusar-se a renunciar às suas crenças.
Veneração
Ela é honrada principalmente nas Igrejas Copta e Ortodoxa Oriental, onde é reconhecida como uma Grande Mártir. Em Lecce, ela serviu como padroeira até 1656. A Chiesa di Sant'Irene, uma igreja construída na cidade entre 1591 e 1639, permanece dedicada a ela, apresentando uma estátua em sua fachada esculpida no final do século XVII ou início do século XVIII.