Irene de Lecce fue una mártir cristiana primitiva que vivió durante el siglo I o II. Conocida en la tradición ortodoxa como Irene de Macedonia, sus detalles históricos se encuentran oscurecidos por leyendas y por la confusión con otras santas del mismo nombre. Según la tradición, nació con el nombre de Penélope, hija de un gobernante llamado Licinio, quien la encarceló en una torre debido a su belleza. Durante su confinamiento, abrazó el cristianismo, cambió su nombre a Irene y, posteriormente, se enfrentó a la persecución por su fe.
Vida legendaria
Diversos relatos describen su lucha contra el paganismo. Tras destruir ídolos, se dice que fue sentenciada a muerte siendo arrastrada por un caballo. En una versión, resucitó milagrosamente a su padre, lo que llevó a que ambos se convirtieran al evangelismo. Otras tradiciones sugieren que fue decapitada por un gobernador llamado Ampelio o ejecutada bajo el gobernante sasánida Shapur I tras negarse a renunciar a sus creencias.
Veneración
Es honrada principalmente en las iglesias copta y ortodoxa oriental, donde es reconocida como Gran Mártir. En Lecce, sirvió como santa patrona hasta 1656. La Chiesa di Sant'Irene, una iglesia construida en la ciudad entre 1591 y 1639, permanece dedicada a ella y cuenta con una estatua en su fachada esculpida a finales del siglo XVII o principios del XVIII.