A dark web é a parte da World Wide Web que existe em darknets, redes sobrepostas que funcionam sobre a Internet, mas exigem software específico, configurações ou autorização para serem acedidas. Permite que redes privadas e utilizadores comuniquem e realizem negócios de forma anónima, sem revelar dados identificativos como a localização. Constitui uma pequena parte da deep web, a porção da web não indexada pelos motores de busca, embora os dois termos sejam frequentemente confundidos.
Redes e anonimato
As darknets que compõem a dark web vão desde pequenas redes de amigos para amigos até grandes redes populares, como Tor, Hyphanet, I2P e Riffle. A rede Tor, cujos sites utilizam o domínio de topo.onion, baseia-se no roteamento em cebola, que faz passar os dados por muitos servidores intermédios, em camadas de encriptação. Isto torna muito difícil rastrear os utilizadores ou determinar a localização de um site, e permite a comunicação confidencial, a publicação de blogues e a partilha de ficheiros.
Conteúdos e mercados
Um estudo de 2014 realizado por investigadores da Universidade de Portsmouth concluiu que a pornografia infantil era o conteúdo mais frequentemente alojado na Tor, seguida pelos mercados negros. Os mercados da darknet mediam transações de bens ilegais, geralmente pagas em Bitcoin, sendo o Silk Road um exemplo inicial e amplamente noticiado. Tais mercados podem ser encerrados pelas autoridades a qualquer momento, embora novos surjam frequentemente em seu lugar.