Il dark web è la parte del World Wide Web che esiste sulle darknet, reti overlay che operano sopra Internet ma richiedono software, configurazioni o autorizzazioni specifiche per l'accesso. Consente a reti private e utenti di comunicare e svolgere attività in modo anonimo, senza rivelare dettagli identificativi come la posizione. Costituisce una piccola parte del deep web, la porzione del web non indicizzata dai motori di ricerca, sebbene i due termini siano spesso confusi.
Reti e anonimato
Le darknet che compongono il dark web vanno da piccole reti tra amici a grandi reti diffuse come Tor, Hyphanet, I2P e Riffle. La rete Tor, i cui siti utilizzano il dominio di primo livello.onion, si basa sull'onion routing, che fa passare i dati attraverso numerosi server intermedi in strati di crittografia. Ciò rende molto difficile risalire agli utenti o determinare la posizione di un sito, e permette comunicazioni riservate, blogging e condivisione di file.
Contenuti e mercati
Uno studio del 2014 condotto da ricercatori dell'Università di Portsmouth ha rilevato che la pornografia infantile era il contenuto più frequentemente ospitato su Tor, seguita dai mercati neri. I mercati darknet mediano le transazioni per beni illegali, solitamente pagate in Bitcoin, con Silk Road come esempio precoce e molto documentato. Tali mercati possono essere chiusi dalle autorità in qualsiasi momento, sebbene spesso ne compaiano di nuovi al loro posto.