Dark web to część World Wide Web istniejąca w ramach darknetów, czyli sieci nakładkowych działających na bazie Internetu, lecz wymagających specjalnego oprogramowania, konfiguracji lub autoryzacji, aby uzyskać do nich dostęp. Umożliwia ona prywatnym sieciom i użytkownikom anonimową komunikację oraz prowadzenie działalności gospodarczej bez ujawniania danych identyfikujących, takich jak lokalizacja. Stanowi ona niewielką część deep web, czyli tej części sieci, która nie jest indeksowana przez wyszukiwarki, choć oba pojęcia są często mylone.
Sieci i anonimowość
Darknety tworzące dark web obejmują od małych sieci typu znajomy-znajomemu po duże, popularne, takie jak Tor, Hyphanet, I2P i Riffle. Sieć Tor, której strony używają domeny najwyższego poziomu.onion, opiera się na routingu cebulowym, który przekazuje dane przez wiele pośrednich serwerów w warstwach szyfrowania. Dzięki temu bardzo trudno jest namierzyć użytkowników lub ustalić lokalizację witryny, a sieć umożliwia poufną komunikację, prowadzenie blogów i wymianę plików.
Treści i rynki
Badanie z 2014 roku przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Portsmouth wykazało, że najczęściej udostępnianą na Torze treścią była pornografia dziecięca, a następnie czarne rynki. Rynki darknetowe pośredniczą w transakcjach dotyczących nielegalnych towarów, zazwyczaj opłacanych w bitcoinach, a przykładem wczesnego i szeroko opisywanego takiego rynku jest Silk Road. Takie rynki mogą zostać w każdej chwili zamknięte przez organy ścigania, choć w ich miejsce często pojawiają się nowe.
