Akihito (nascido em 1933) é um membro da Casa Imperial do Japão que reinou como o 125.º imperador do Japão de 1989 até a sua abdicação em 2019. A sua era foi denominada Heisei, termo que expressa o desejo de paz mundial. Após abdicar, alegando a idade avançada e a saúde debilitada, assumiu o título de Imperador Emérito e foi sucedido pelo seu filho mais velho, Naruhito. Aos 92 anos, foi o imperador japonês verificável de maior longevidade na história registrada.
Primeiros anos
Nascido como o quinto filho e primogênito do imperador Hirohito e da imperatriz Kōjun, foi herdeiro do Trono do Crisântemo desde o nascimento. Durante a Segunda Guerra Mundial foi evacuado de Tóquio e, durante a ocupação aliada, recebeu instrução em inglês e em costumes ocidentais. Foi formalmente investido como príncipe herdeiro em 1952 e representou o Japão na coroação da rainha Isabel II, em 1953, sua primeira viagem ao exterior.
Casamento e família
Em 1959 casou-se com Michiko Shōda, uma plebeia, o que quebrou uma longa tradição de casamentos imperiais. A cerimônia foi o primeiro casamento imperial transmitido pela televisão no Japão, atraindo cerca de 15 milhões de telespectadores. O casal teve três filhos: Naruhito, Fumihito e Sayako. Como príncipe e princesa herdeiros, realizaram visitas oficiais a trinta e sete países.
Reinado e abdicação
Tornou-se imperador com a morte de seu pai, em janeiro de 1989. Procurou aproximar a família imperial do povo japonês e visitou todas as quarenta e sete prefeituras. Tem grande interesse pela natureza, pela conservação e pela história. Abdicou em abril de 2019, e o seu reinado abrangeu dezessete primeiros-ministros, de Noboru Takeshita a Shinzo Abe.