Akihito (nato nel 1933) è un membro della Casa Imperiale giapponese che ha regnato come 125º imperatore del Giappone dal 1989 fino alla sua abdicazione nel 2019. La sua era fu chiamata Heisei, un termine che esprime il desiderio di pace nel mondo. Dopo l'abdicazione, adducendo l'età avanzata e la salute in declino, assunse il titolo di imperatore emerito e fu succeduto dal figlio maggiore, Naruhito. A 92 anni, è stato l'imperatore giapponese più longevo di cui si abbia una documentazione verificabile nella storia.
Primi anni
Nato quinto figlio e primogenito dell'imperatore Hirohito e dell'imperatrice Kōjun, fu erede al Trono del Crisantemo fin dalla nascita. Durante la seconda guerra mondiale fu evacuato da Tokyo e, durante l'occupazione alleata, ricevette un'istruzione in lingua inglese e nelle buone maniere occidentali. Fu formalmente investito come principe ereditario nel 1952 e rappresentò il Giappone all'incoronazione della regina Elisabetta II nel 1953, il suo primo viaggio all'estero.
Matrimonio e famiglia
Nel 1959 sposò Michiko Shōda, una borghese, rompendo una lunga tradizione di matrimoni imperiali. Le loro nozze furono le prime nozze imperiali trasmesse in televisione in Giappone, raggiungendo circa 15 milioni di spettatori. La coppia ebbe tre figli: Naruhito, Fumihito e Sayako. In qualità di principe e principessa ereditari, compirono visite ufficiali in trentasette paesi.
Regno e abdicazione
Divenne imperatore alla morte del padre, nel gennaio 1989. Cercò di avvicinare la famiglia imperiale al popolo giapponese e visitò tutte e quarantasette le prefetture. Nutre un vivo interesse per la natura, la conservazione ambientale e la storia. Abdicò nell'aprile 2019, e il suo regno abbracciò diciassette primi ministri, da Noboru Takeshita a Shinzo Abe.