Akihito (né en 1933) est un membre de la maison impériale du Japon qui régna en tant que 125e empereur du Japon de 1989 à son abdication en 2019. Son ère fut appelée Heisei, un terme exprimant le souhait d'une paix mondiale. Après son abdication, invoquant son âge avancé et son état de santé déclinant, il prit le titre d'empereur émérite et fut remplacé par son fils aîné, Naruhito. À 92 ans, il fut, selon les archives, l'empereur japonais dont la longévité est vérifiable la plus élevée de l'histoire.
Jeunesse
Né cinquième enfant et fils aîné de l'empereur Hirohito et de l'impératrice Kōjun, il fut l'héritier du trône du Chrysanthème dès sa naissance. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut évacué de Tokyo, et pendant l'occupation alliée, il reçut des cours d'anglais et de manières occidentales. Il fut officiellement investi prince héritier en 1952 et représenta le Japon au couronnement de la reine Élisabeth II en 1953, son premier voyage à l'étranger.
Mariage et famille
En 1959, il épousa Michiko Shōda, une roturière, ce qui rompit une longue tradition de mariages impériaux. Leur mariage fut le premier mariage impérial à être retransmis à la télévision au Japon, attirant environ 15 millions de téléspectateurs. Le couple eut trois enfants: Naruhito, Fumihito et Sayako. En tant que prince et princesse héritiers, ils effectuèrent des visites officielles dans trente-sept pays.
Règne et abdication
Il devint empereur à la mort de son père en janvier 1989. Il chercha à rapprocher la famille impériale du peuple japonais et visita les quarante-sept préfectures. Il s'intéresse vivement à la nature, à la conservation et à l'histoire. Il abdiqua en avril 2019, et son règne couvrit dix-sept premiers ministres, de Noboru Takeshita à Shinzō Abe.