Akihito (nacido en 1933) es un miembro de la Casa Imperial de Japón que reinó como el 125.º emperador de Japón desde 1989 hasta su abdicación en 2019. Su era recibió el nombre de Heisei, un término que expresa el deseo de paz mundial. Tras abdicar, alegando su avanzada edad y su salud deteriorada, adoptó el título de emperador emérito y le sucedió su hijo mayor, Naruhito. A los 92 años, fue el emperador japonés verificable de más larga vida en la historia registrada.
Primeros años
Nacido como quinto hijo y primogénito del emperador Hirohito y de la emperatriz Kōjun, fue heredero del Trono del Crisantemo desde su nacimiento. Durante la Segunda Guerra Mundial fue evacuado de Tokio y, durante la ocupación aliada, recibió clases de inglés y de modales occidentales. Fue investido formalmente como príncipe heredero en 1952 y representó a Japón en la coronación de la reina Isabel II en 1953, su primer viaje al extranjero.
Matrimonio y familia
En 1959 se casó con Michiko Shōda, una plebeya, lo que rompió una larga tradición de matrimonios imperiales. Su boda fue la primera boda imperial retransmitida por televisión en Japón, y reunió a unos 15 millones de espectadores. La pareja tuvo tres hijos: Naruhito, Fumihito y Sayako. Como príncipe y princesa heredera, realizaron visitas oficiales a treinta y siete países.
Reinado y abdicación
Se convirtió en emperador tras la muerte de su padre en enero de 1989. Buscó acercar la familia imperial al pueblo japonés y visitó las cuarenta y siete prefecturas. Siente un profundo interés por la naturaleza, la conservación y la historia. Abdicó en abril de 2019, y su reinado abarcó diecisiete primeros ministros, desde Noboru Takeshita hasta Shinzo Abe.