Robert Southwell był angielskim jezuitą i poetą żyjącym pod koniec XVI wieku. Urodzony w Norfolk, studiował w Douai i Paryżu, zanim wstąpił do Towarzystwa Jezusowego w 1580 roku. Po święceniach kapłańskich w 1584 roku powrócił do Anglii jako tajny misjonarz. Działając w ukryciu, służył jako kapelan Anny Howard i posługiwał się pseudonimem Cotton. Jego działalność religijna doprowadziła ostatecznie do aresztowania w Uxendon Hall, co skutkowało uwięzieniem i ostatecznie egzekucją za zdradę stanu.
Życie i męczeństwo
Po aresztowaniu Southwell był torturowany przez sir Richarda Topcliffe'a i przetrzymywany w Tower of London. Został ostatecznie stracony na Tyburn 21 lutego 1595 roku. Podczas swojej tajnej misji godził obowiązki religijne z pracą literacką, służąc jako librecista i poeta. Jego życie jako misjonarza w Anglii charakteryzowało się nieustannym ryzykiem wykrycia podczas służby na rzecz wspólnoty katolickiej.
Kult i dziedzictwo
Southwell jest uznawany za jednego z Czterdziestu Angielskich Męczenników. Został później kanonizowany na świętego przez papieża Pawła VI. Jest pamiętany ze względu na swój znaczący wkład w poezję chrześcijańską oraz rolę misjonarza. W tradycji katolickiej jego wspomnienia obchodzi się 21 lutego oraz 25 października.