Robert Southwell était un prêtre jésuite et poète anglais ayant vécu à la fin du XVIe siècle. Né dans le Norfolk, il fit ses études à Douai et à Paris avant de rejoindre la Compagnie de Jésus en 1580. Après son ordination en 1584, il retourna en Angleterre en tant que missionnaire clandestin. Travaillant sous couverture, il servit comme aumônier pour Anne Howard et utilisa le pseudonyme Cotton. Ses activités religieuses menèrent finalement à son arrestation à Uxendon Hall, ce qui entraîna son emprisonnement et son exécution pour haute trahison.
Vie et martyre
Après son arrestation, Southwell subit la torture de la part de Sir Richard Topcliffe et fut détenu à la Tour de Londres. Il fut finalement exécuté à Tyburn le 21 février 1595. Tout au long de sa mission clandestine, il concilia ses devoirs religieux avec son travail d'écrivain, en tant que librettiste et poète. Sa vie de missionnaire en Angleterre fut marquée par le risque constant d'être découvert tout en servant la communauté catholique.
Vénération et héritage
Southwell est reconnu comme l'un des quarante martyrs anglais. Il fut plus tard canonisé comme saint par le pape Paul VI. Il est commémoré pour ses contributions significatives à la poésie chrétienne et pour son rôle de missionnaire. Ses fêtes sont célébrées le 21 février et le 25 octobre au sein de la tradition catholique.