Robert Southwell fue un sacerdote jesuita y poeta inglés que vivió a finales del siglo XVI. Nacido en Norfolk, estudió en Douai y París antes de unirse a la Compañía de Jesús en 1580. Tras su ordenación en 1584, regresó a Inglaterra como misionero clandestino. Mientras trabajaba de incógnito, sirvió como capellán de Anne Howard y utilizó el seudónimo Cotton. Sus actividades religiosas finalmente llevaron a su arresto en Uxendon Hall, lo que resultó en su encarcelamiento y su posterior ejecución por alta traición.
Vida y martirio
Tras su arresto, Southwell fue sometido a torturas por parte de Sir Richard Topcliffe y fue recluido en la Torre de Londres. Finalmente, fue ejecutado en Tyburn el 21 de febrero de 1595. A lo largo de su misión clandestina, equilibró sus deberes religiosos con su labor como escritor, desempeñándose como libretista y poeta. Su vida como misionero en Inglaterra estuvo marcada por el riesgo constante de ser descubierto mientras servía a la comunidad católica.
Veneración y legado
Southwell es reconocido como uno de los Cuarenta Mártires Ingleses. Más tarde fue canonizado como santo por el papa Pablo VI. Se le recuerda por sus significativas contribuciones a la poesía cristiana y su papel como misionero. Sus días festivos se celebran el 21 de febrero y el 25 de octubre dentro de la tradición católica.