Robert Southwell fu un sacerdote gesuita e poeta inglese vissuto alla fine del XVI secolo. Nato nel Norfolk, studiò a Douai e a Parigi prima di entrare nella Compagnia di Gesù nel 1580. Dopo l'ordinazione nel 1584, tornò in Inghilterra come missionario clandestino. Mentre operava sotto copertura, servì come cappellano di Anne Howard e utilizzò lo pseudonimo Cotton. Le sue attività religiose portarono infine al suo arresto presso Uxendon Hall, che comportò la prigionia e la successiva esecuzione per alto tradimento.
Vita e martirio
Dopo l'arresto, Southwell subì le torture di Sir Richard Topcliffe e fu detenuto nella Torre di Londra. Fu infine giustiziato a Tyburn il 21 febbraio 1595. Durante la sua missione clandestina, bilanciò i doveri religiosi con il lavoro di scrittore, servendo come librettista e poeta. La sua vita di missionario in Inghilterra fu segnata dal costante rischio di essere scoperto mentre serviva la comunità cattolica.
Venerazione ed eredità
Southwell è riconosciuto come uno dei Quaranta Martiri Inglesi. Fu successivamente canonizzato santo da Papa Paolo VI. È ricordato per i suoi significativi contributi alla poesia cristiana e per il suo ruolo di missionario. Le sue ricorrenze sono celebrate il 21 febbraio e il 25 ottobre nella tradizione cattolica.