William Wilberforce fu un politico e filantropo britannico che divenne una figura centrale nel movimento per porre fine alla tratta transatlantica degli schiavi. Nato nel 1759 a Hull, servì come membro indipendente del Parlamento per lo Yorkshire per molti anni. In seguito a una conversione religiosa nel 1785, abbracciò l'anglicanesimo evangelico, che dirottò i suoi sforzi politici verso la riforma morale. Il suo impegno costante per l'abolizionismo contribuì infine all'approvazione della legislazione che pose fine alla schiavitù in gran parte dell'Impero britannico.
Attività politica e sociale
Dopo aver incontrato diversi attivisti nel 1787, Wilberforce si dedicò alle campagne parlamentari contro la tratta degli schiavi, guidando lo sforzo per due decenni fino all'Atto del 1807. Promosse inoltre varie cause caritatevoli, tra cui il lavoro missionario in India, la prevenzione della crudeltà verso gli animali e la fondazione della Church Mission Society. Sebbene si sia fatto promotore dell'abolizione internazionale, le sue visioni conservatrici e il sostegno a certe leggi repressive attirarono talvolta critiche riguardo alle questioni sociali interne.
Ultimi anni e morte
Negli ultimi anni della sua vita, continuò a sostenere l'eliminazione totale della schiavitù. Sebbene la sua salute lo costrinse a dimettersi dal Parlamento nel 1826, rimase attivo nella causa. Morì a Londra nel 1833, poco dopo aver appreso che l'Abolition of Slavery Act era stato approvato in Parlamento. È sepolto nell'Abbazia di Westminster.