William Wilberforce byl britský politik a filantrop, který se stal ústřední postavou hnutí za ukončení obchodu s otroky přes Atlantický oceán. Narodil se v roce 1759 v Hullu a po mnoho let působil jako nezávislý poslanec za Yorkshire. Po náboženském obrácení v roce 1785 se přidal k evangelickému anglikánství, což přeneslo jeho politické úsilí směrem k morální reformě. Jeho celoživotní oddanost abolitionismu nakonec přispěla k přijetí zákonů, které zrušily otroctví ve většině Britského impéria.
Politická a společenská činnost
Po setkání s několika aktivisty v roce 1787 se Wilberforce věnoval parlamentním kampaním proti obchodu s otroky a vedl toto úsilí po dobu dvou desetiletí až do přijetí zákona z roku 1807. Podporoval také různé charitativní účely, včetně misijní práce v Indii, prevence krutého zacházení se zvířaty a založení Společnosti pro církevní misie. Zatímco prosazoval mezinárodní zrušení otroctví, jeho konzervativní názory a podpora některých represivních zákonů někdy vyvolávaly kritiku ohledně domácích sociálních problémů.
Pozdější život a smrt
V posledních letech života se i nadále zasazoval o úplné odstranění otroctví. Přestože ho zdravotní stav přinutil rezignovat z Parlamentu v roce 1826, zůstal v této věci aktivní. Zemřel v Londýně v roce 1833, krátce poté, co se dozvěděl, že zákon o zrušení otroctví byl zajištěn v Parlamentu. Je pohřben v Westminsterském opatství.