Wilgefortis era una santa popolare femminile la cui leggenda emerse durante il XIV secolo. Secondo la tradizione, era una nobildonna proveniente dalla Galizia o dal Portogallo che cercava di evitare un matrimonio combinato con un re moresco. Per preservare il suo voto di verginità, pregò di diventare sgradevole alla vista, il che causò la crescita di una barba. Questo cambiamento impedì il matrimonio, ma spinse suo padre a ordinarne la crocifissione. Si ritiene che il suo nome derivi da una frase latina che significa vergine coraggiosa.
Venerazione e nomi
Sebbene non sia mai stata ufficialmente canonizzata, era una popolare intercessora per coloro che affrontavano difficoltà, specialmente per le donne che cercavano sollievo da mariti abusivi. Era conosciuta con vari nomi, tra cui Uncumber in Inghilterra e Kümmernis nelle terre germaniche. In alcune regioni, veniva confusa con la martire Santa Liberata. La sua festa si celebra il 20 luglio.
Rappresentazioni artistiche
Nell'arte è caratterizzata in modo unico dalla sua lunga barba. Alcuni storici suggeriscono che la sua iconografia possa aver avuto origine da crocifissi di stile orientale androgini, malinterpretati dagli europei settentrionali. A volte viene mostrata mentre tiene una piccola croce o accompagnata da un violinista ai suoi piedi, un dettaglio legato a leggende che coinvolgono una scarpa d'argento.