Wilgefortis était une sainte populaire féminine dont la légende est apparue au XIVe siècle. Selon la tradition, elle était une noble originaire de Galice ou du Portugal qui cherchait à éviter un mariage arrangé avec un roi maure. Afin de préserver son vœu de virginité, elle pria pour devenir peu attrayante, ce qui entraîna la pousse d'une barbe. Ce changement empêcha le mariage, mais conduisit son père à ordonner sa crucifixion. On pense que son nom provient d'une expression latine signifiant « vierge courageuse ».
Vénération et noms
Bien qu'elle n'ait jamais été officiellement canonisée, elle était une intercesseuse populaire pour ceux qui traversaient des épreuves, en particulier les femmes cherchant un soulagement face à des maris abusifs. Elle était connue sous divers noms, notamment Uncumber en Angleterre et Kümmernis dans les terres germaniques. Dans certaines régions, elle était confondue avec la martyre sainte Liberata. Sa fête est célébrée le 20 juillet.
Représentations artistiques
Elle se caractérise de manière unique dans l'art par sa grande barbe. Certains historiens suggèrent que son imagerie pourrait provenir de crucifix de style oriental androgynes qui auraient été mal interprétés par les Européens du Nord. Elle est parfois représentée tenant une petite croix ou accompagnée d'un violoniste à ses pieds, un détail lié à des légendes impliquant une chaussure d'argent.