Nicholas Owen fu un fratello laico gesuita inglese nato ad Oxford intorno al 1550. Falegname esperto per mestiere, divenne una figura vitale per la comunità cattolica durante i regni di Elisabetta I e Giacomo I. È ricordato principalmente per il suo ruolo nella costruzione di nascondigli segreti, noti come "priest holes" (nascondigli per sacerdoti), per proteggere il clero dalle autorità. Operando sotto vari pseudonimi, tra cui Little John, fornì un supporto essenziale a sacerdoti come Edmund Campion e Henry Garnet prima della sua eventuale cattura e morte a Londra.
Vita e servizio
Dopo aver completato l'apprendistato come legnaiolo, Owen si dedicò al servizio della Compagnia di Gesù. Utilizzò la sua competenza nella lavorazione del legno per costruire spazi nascosti all'interno di case padronali, permettendo ai sacerdoti di sfuggire ai controlli. Dopo il suo arresto nel 1594, subì la tortura ma continuò il suo lavoro, aiutando celebremente la fuga di John Gerard nel 1597. Le sue attività clandestine portarono infine alla sua cattura a Hindlip Hall nel 1606.
Martirio e venerazione
Owen morì nella Torre di Londra nel 1606 dopo essere stato torturato sul cavalletto. Fu successivamente riconosciuto santo da Papa Paolo VI nel 1970. All'interno della tradizione cattolica, la sua festa si celebra il 22 marzo. A causa della sua abilità unica nel creare scomparti nascosti, è considerato il santo patrono degli escapologi e degli illusionisti.