Nicholas Owen war ein englischer Jesuitischer Laienbruder, der um 1550 in Oxford geboren wurde. Als geschickter Zimmermann wurde er zu einer lebenswichtigen Figur für die katholische Gemeinschaft während der Regierungszeiten von Elisabeth I. und Jakob I. Er ist vor allem für seine Rolle beim Bau geheimer Verstecke, bekannt als „Priest Holes“ (Priesterverstecke), bekannt, um Geistliche vor den Behörden zu schützen. Unter verschiedenen Decknamen, darunter „Little John“, leistete er Priestern wie Edmund Campion und Henry Garnet wesentliche Unterstützung, bevor er schließlich in London gefasst wurde und starb.
Leben und Dienst
Nach Abschluss seiner Lehre als Tischler widmete sich Owen dem Dienst an der Gesellschaft Jesu. Er nutzte sein handwerkliches Geschick im Holzbau, um in Herrenhäusern verborgene Räume zu schaffen, die es Priestern ermöglichten, der Entdeckung zu entgehen. Nach seiner Verhaftung im Jahr 1594 wurde er gefoltert, setzte jedoch seine Arbeit fort und half 1597 berühmt geworden bei der Flucht von John Gerard. Seine geheimen Aktivitäten führten schließlich 1606 zu seiner Gefangennahme in Hindlip Hall.
Märtyrertum und Verehrung
Owen starb 1606 im Tower von London, nachdem er auf der Folterbank gequält worden war. Er wurde später von Papst Paul VI. im Jahr 1970 heiliggesprochen. In der katholischen Tradition wird sein Gedenktag am 22. März begangen. Aufgrund seiner besonderen Fähigkeit, verborgene Fächer zu schaffen, gilt er als Schutzpatron der Entfesselungskünstler und Illusionisten.