Mathieu van der Poel è un ciclista professionista olandese nato in Belgio, che corre per l'Alpecin–Premier Tech e gareggia nel ciclocross, nella mountain bike, nel gravel e nel ciclismo su strada. Soprannominato "The Flying Dutchman", ha vinto più titoli mondiali di ciclocross, gravel e ciclismo su strada, diventando l'unico campione del mondo maschile in tre diverse discipline ciclistiche. Ha inoltre conquistato classiche come il Giro delle Fiandre, la Parigi–Roubaix e la Milano–Sanremo, e la sua rivalità con Wout van Aert è considerata da molti una delle grandi rivalità dello sport.
Origini familiari
Nato a Kapellen, Van der Poel proviene da una famiglia di ciclisti professionisti. Il padre, Adri, è un ex campione nazionale olandese per sei volte e fu campione del mondo di ciclocross nel 1996, mentre il fratello David si è distinto anch'egli nel ciclocross. Il nonno materno fu il ciclista francese Raymond Poulidor, vincitore della Vuelta a España nel 1964 e per tre volte secondo al Tour de France.
I primi successi
Van der Poel iniziò a correre nel ciclocross nella stagione 2009–10 e diventò rapidamente dominante. Da juniores vinse titoli nazionali, europei e mondiali, e nel 2013 difese il titolo mondiale juniores a Louisville, nel Kentucky. Nella sua prima stagione tra gli under 23 vinse una tappa di Coppa del Mondo e conquistò la medaglia d'argento ai Campionati europei di ciclocross, affermandosi come una figura di primo piano in questo sport.