Mathieu van der Poel je nizozemský profesionální cyklista narozený v Belgii, který jezdí za tým Alpecin–Premier Tech a závodí v cyklokrosu, horském cyklistice, gravel závodech a silniční cyklistice. Přezdívaný „Létající Nizozemec“ získal několik titulů mistra světa v cyklokrosu, gravelu a silniční cyklistice, čímž je jediným mužským mistrem světa ve třech různých cyklistických disciplínách. Vyhrál také klasiky jako Okolo Flander, Paříž–Roubaix a Milán–San Remo, a jeho soupeření s Woutem van Aertem je všeobecně považováno za jedno z největších soupeření ve sportu.
Rodinné zázemí
Van der Poel se narodil v Kapellenu a pochází z rodiny profesionálních cyklistů. Jeho otec Adri je bývalý šestinásobný národní mistr Nizozemska a v roce 1996 byl mistrem světa v cyklokrosu, zatímco jeho bratr David také výrazně závodil v cyklokrosu. Jeho dědeček z matčiny strany byl francouzský cyklista Raymond Poulidor, který vyhrál Vuelta a España v roce 1964 a třikrát skončil druhý na Tour de France.
Rané úspěchy
Van der Poel začal závodit v cyklokrosu v sezóně 2009–10 a rychle se stal dominantním. Jako junior získal národní, evropské i světové tituly a svůj juniorský titul mistra světa obhájil v roce 2013 v Louisvillu v Kentucky. Ve své první sezóně mezi jezdci do 23 let vyhrál závod Světového poháru a získal stříbrnou medaili na Mistrovství Evropy v cyklokrosu, čímž se prosadil jako přední postava tohoto sportu.
