Mathieu van der Poel ist ein in Belgien geborener niederländischer Radrennfahrer, der für Alpecin–Premier Tech fährt und im Cyclocross, Mountainbike, Gravel und Straßenradsport antritt. Mit dem Beinamen „The Flying Dutchman“ gewann er mehrere Weltmeisterschaften im Cyclocross, Gravel und Straßenradsport und ist damit der einzige Weltmeister bei den Männern in drei verschiedenen Radsportdisziplinen. Außerdem gewann er Klassiker wie die Tour of Flanders, Paris–Roubaix und Mailand–Sanremo, und sein Duell mit Wout van Aert gilt weithin als eine der großen Rivalitäten des Sports.
Familiärer Hintergrund
Van der Poel wurde in Kapellen geboren und stammt aus einer Familie professioneller Radrennfahrer. Sein Vater Adri ist ein ehemaliger sechsfacher niederländischer Landesmeister und wurde 1996 Cyclocross-Weltmeister, während sein Bruder David ebenfalls erfolgreich im Cyclocross antrat. Sein Großvater mütterlicherseits war der französische Radrennfahrer Raymond Poulidor, der 1964 die Vuelta a España gewann und dreimal Zweiter der Tour de France wurde.
Frühe Erfolge
Van der Poel begann in der Saison 2009/10 mit dem Cyclocross-Rennsport und wurde rasch dominierend. Als Junior gewann er nationale, europäische und Weltmeistertitel, und 2013 verteidigte er in Louisville, Kentucky, seinen Junioren-Weltmeistertitel. In seiner ersten Saison als U23-Fahrer gewann er einen Weltcup-Lauf und holte bei den Europameisterschaften im Cyclocross eine Silbermedaille, wodurch er sich als führende Figur dieses Sports etablierte.