Mary Mitchell Slessor è stata una missionaria presbiteriana scozzese che dedicò la sua vita al servizio del popolo Efik e Okoyong in Nigeria. Nata ad Aberdeen nel 1848, crebbe in una famiglia della classe operaia a Dundee prima di recarsi nell'Africa occidentale nel 1876. Dopo aver padroneggiato la lingua Efik, visse tra le comunità locali, spesso in aree remote, per fornire istruzione e insegnamento religioso. È ampiamente riconosciuta per i suoi sforzi umanitari, in particolare per il suo lavoro di protezione dei bambini e di difesa dei diritti delle donne nella regione di Calabar.
Opera missionaria
Slessor lavorò estensivamente nella regione di Calabar, dove guadagnò la fiducia della popolazione locale grazie alle sue abilità linguistiche e alla sua natura pragmatica. Fu fondamentale nell'istituire l'Hope Waddell Training Institute per fornire istruzione professionale. Oltre all'insegnamento religioso, agì come mediatrice nelle dispute locali e servì come viceconsole in Okoyong, dove presiedeva i tribunali nativi.
Eredità umanitaria
È nota soprattutto per essere intervenuta per porre fine alla pratica dell'infanticidio che coinvolgeva i gemelli, una credenza comune in certe aree. Slessor salvò numerosi neonati abbandonati, spesso adottandoli lei stessa. I suoi sforzi per sostituire le usanze tradizionali, come l'uso del veleno per determinare la colpevolezza, con diverse pratiche sociali aiutarono a plasmare la comunità. In Gran Bretagna, il suo coraggioso lavoro le valse il soprannome di "regina bianca di Okoyong".