Mary Mitchell Slessor était une missionnaire presbytérienne écossaise qui a consacré sa vie au service des peuples Efik et Okoyong au Nigéria. Née à Aberdeen en 1848, elle a grandi dans une famille de la classe ouvrière à Dundee avant de partir pour l'Afrique de l'Ouest en 1876. Après avoir maîtrisé la langue efik, elle a vécu parmi les communautés locales, souvent dans des zones reculées, pour assurer l'éducation et l'instruction religieuse. Elle est largement reconnue pour ses efforts humanitaires, particulièrement son travail de protection des enfants et sa défense des droits des femmes dans la région de Calabar.
Travail missionnaire
Slessor a travaillé de manière intensive dans la région de Calabar, où elle a gagné la confiance de la population locale grâce à ses compétences linguistiques et à sa nature pragmatique. Elle a joué un rôle déterminant dans la création de l'Hope Waddell Training Institute afin de fournir une éducation professionnelle. Au-delà de l'enseignement religieux, elle a agi en tant que médiatrice dans les litiges locaux et a servi comme vice-consul à Okoyong, où elle présidait les tribunaux indigènes.
Héritage humanitaire
Elle est surtout connue pour être intervenue afin de mettre fin à la pratique de l'infanticide impliquant des jumeaux, une croyance courante dans certaines zones. Slessor a sauvé de nombreux nourrissons abandonnés, les adoptant souvent elle-même. Ses efforts pour remplacer les coutumes traditionnelles, telles que l'utilisation de poison pour déterminer la culpabilité, par des pratiques sociales différentes ont aidé à façonner la communauté. En Grande-Bretagne, son travail courageux lui a valu le surnom de « reine blanche d'Okoyong ».