Margaret Clitherow fu una casalinga cattolica inglese del XVI secolo originaria di York, divenuta una figura di rilievo per le sue convinzioni religiose. Vivendo in un periodo di intensa persecuzione, offrì rifugio nella sua casa a sacerdoti latitanti e mise a disposizione una proprietà separata in affitto per consentire la celebrazione della Messa. Nel 1586 fu arrestata per aver accolto membri del clero e rifiutò di dichiararsi per evitare di incriminare i propri figli. Di conseguenza, fu giustiziata schiacciandola sotto pesi elevati, un metodo volto a costringerla a una dichiarazione.
Vita e martirio
Nata in una rispettata famiglia di York, Margaret sposò John Clitherow, un macellaio locale. Sebbene suo marito fosse rimasto parte della chiesa di Stato, egli sostenne la sua fede cattolica. Dovette affrontare diverse prigioni per il suo recusantismo, dando persino alla luce un bambino mentre era in custodia. Dopo la perquisizione della sua casa, fu condannata a morte. Morì il giorno di Lady Day nel 1586, essendo stata schiacciata presso l'Ouse Bridge per proteggere la sua famiglia dall'essere costretta a testimoniare.
Venerazione ed eredità
Fu beatificata nel 1929 e successivamente canonizzata da Papa Paolo VI nel 1970 come una dei Quaranta Martiri dell'Inghilterra e del Galles. Il suo coraggio ha ispirato vari tributi, tra cui le poesie di Gerard Manley Hopkins. È patrona di diverse organizzazioni, tra cui la Catholic Women's League. Numerose scuole in Inghilterra e negli Stati Uniti portano il suo nome, e la sua memoria è preservata attraverso santuari e targhe commemorative a York.