Margaret Clitherow war eine englische katholische Hausfrau aus York im 16. Jahrhundert, die aufgrund ihrer religiösen Überzeugungen zu einer bedeutenden Persönlichkeit wurde. In einer Zeit intensiver Verfolgung bot sie in ihrem Haus sowie in einem separat gemieteten Anwesen Zuflucht für flüchtende Priester, um die Feier der Messe zu ermöglichen. Im Jahr 1586 wurde sie wegen der Beherbergung von Geistlichen verhaftet und weigerte sich, ein Geständnis abzulegen, um ihre Kinder nicht zu belasten. Infolgedessen wurde sie hingerichtet, indem sie unter schweren Gewichten zerquetscht wurde – eine Methode, die darauf abzielte, sie zu einem Geständnis zu zwingen.
Leben und Martyrium
Geboren in eine angesehene Familie in York, heiratete Margaret John Clitherow, einen örtlichen Fleischer. Obwohl ihr Ehemann der Staatskirche angehörte, unterstützte er ihren katholischen Glauben. Aufgrund ihres Rekusantentums (Verweigerung des anglikanischen Gottesdienstes) musste sie mehrfach inhaftiert werden, wobei sie sogar während ihrer Haft ein Kind zur Welt brachte. Nachdem ihr Haus durchsucht worden war, wurde sie zum Tode verurteilt. Sie starb am Mariä Verkündigung (Lady Day) im Jahr 1586, nachdem sie an der Ouse Bridge zerquetscht worden war, um ihre Familie davor zu schützen, zu Zeugen gezwungen zu werden.
Verehrung und Vermächtnis
Sie wurde 1929 seliggesprochen und später von Papst Paul VI. im Jahr 1970 als eine der vierzig Märtyrer Englands und Wales heiliggesprochen. Ihr Mut hat verschiedene Ehrungen inspiriert, darunter Gedichte von Gerard Manley Hopkins. Sie dient als Schutzpatronin für mehrere Organisationen, darunter die Catholic Women's League. Zahlreiche Schulen in England und den Vereinigten Staaten tragen ihren Namen, und ihr Andenken wird durch Schreine und Gedenktafeln in York bewahrt.