Marguerite Clitherow était une femme au foyer catholique anglaise du XVIe siècle originaire de York, devenue une figure éminente pour ses convictions religieuses. Vivant à une époque de persécutions intenses, elle offrait refuge à des prêtres en fuite dans sa maison ainsi que dans une propriété louée séparément pour permettre la célébration de la messe. En 1586, elle fut arrêtée pour avoir caché des membres du clergé et refusa de plaider afin d'éviter d'impliquer ses enfants. En conséquence, elle fut exécutée par écrasement sous des poids lourds, une méthode destinée à la contraindre à plaider.
Vie et martyre
Née au sein d'une famille respectée de York, Marguerite épousa John Clitherow, un boucher local. Bien que son mari soit resté membre de l'Église établie, il soutenait sa foi catholique. Elle fit l'objet de plusieurs emprisonnements pour son refus de suivre l'Église d'État (récusation), donnant même naissance à un enfant alors qu'elle était en détention. Après la perquisition de sa maison, elle fut condamnée à mort. Elle mourut le jour de la Saint-Jean (Lady Day) en 1586, après avoir été écrasée sur le pont de l'Ouse pour protéger sa famille de l'obligation de témoigner.
Vénération et héritage
Elle fut béatifiée en 1929, puis canonisée par le pape Paul VI en 1970 comme l'un des quarante martyrs d'Angleterre et du pays de Galles. Son courage a inspiré divers hommages, notamment la poésie de Gerard Manley Hopkins. Elle est la patronne de plusieurs organisations, dont la Catholic Women's League. De nombreuses écoles en Angleterre et aux États-Unis portent son nom, et sa mémoire est préservée par des sanctuaires et des plaques commémoratives à York.