Isidore Bakanja fu un catechista e muratore congolese vissuto tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Nato nella tribù Boangi, fu convertito al cristianesimo nel 1906 dai missionari trappisti. Mentre lavorava in una piantagione di gomma, subì la violenta opposizione di un agente belga a causa delle sue attività religiose. Dopo un brutale assalto con una frusta chiodata, morì nell'agosto del 1909. È riconosciuto come beato martire all'interno della Chiesa cattolica per la sua incrollabile fede.
Vita e morte
Dopo aver cercato lavoro a Mbandaka, Bakanja divenne bracciante agricolo e catechista. I suoi sforzi per condividere la fede in una piantagione di gomma lo portarono allo scontro con il sovrintendente locale, che proibiva il proselitismo religioso. Nell'aprile del 1909, un agente lo aggredì con una frusta di pelle d'elefante chiodata. Bakanja soccombette a queste ferite vicino al fiume Tshuapa nel corso di quell'agosto. L'autore del crimine ricevette una condanna detentiva per l'omicidio nel 1910.
Venerazione
Sebbene le indagini locali fossero iniziate nel 1913, l'opposizione politica ne ritardò il riconoscimento formale per decenni. Papa Giovanni Paolo II lo beatificò infine nel 1994. È commemorato il 15 agosto nel Martirologio romano e il 12 agosto dai Carmelitani. La sua memoria è onorata attraverso una parrocchia in Ciad, un'icona in un santuario nel Regno Unito e un premio al merito istituito nella Repubblica Democratica del Congo.