Isidore Bakanja était un catéchiste et maçon congolais ayant vécu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Né au sein de la tribu Boangi, il fut converti au christianisme en 1906 par des missionnaires trappistes. Alors qu'il travaillait dans une plantation de caoutchouc, il fit l'objet d'une opposition violente de la part d'un agent belge en raison de ses activités religieuses. Après une attaque brutale au fouet à pointes, il mourut en août 1909. Il est reconnu comme bienheureux martyr au sein de l'Église catholique pour sa foi inébranlable.
Vie et mort
Après avoir cherché du travail à Mbandaka, Bakanja devint ouvrier agricole et catéchiste. Ses efforts pour partager sa foi dans une plantation de caoutchouc entraînèrent un conflit avec le surintendant local, qui interdisait le prosélytisme religieux. En avril 1909, un agent l'attaqua avec un fouet en peau d'éléphant clouté. Bakanja succomba à ces blessures près de la rivière Tshuapa plus tard ce même mois d'août. L'auteur de l'acte reçut une peine de prison pour le meurtre en 1910.
Vénération
Bien que des enquêtes locales aient débuté en 1913, l'opposition politique retarda sa reconnaissance formelle pendant des décennies. Le pape Jean Paul II le béatifia finalement en 1994. Il est commémoré le 15 août dans le Martyrologium Romanum et le 12 août par les Carmélites. Sa mémoire est honorée par une paroisse au Tchad, une icône dans un sanctuaire au Royaume-Uni et une distinction de mérite établie en République démocratique du Congo.