Gregorio Maria Grassi fu un frate francescano e vescovo cattolico che dedicò la sua vita all'opera missionaria in Cina. Nato a Castellazzo Bormida nel 1833, entrò nell'Ordine dei Frati Minori all'età di 15 anni prima di essere ordinato sacerdote nel 1856. Successivamente servì come vicario apostolico nella provincia dello Shanxi, dove gestì orfanotrofi e affrontò crisi locali come la carestia e la peste. Fu ucciso nel 1900 durante la Rivolta dei Boxer, evento che portò al suo riconoscimento come martire.
Opera missionaria
Dopo la formazione a Roma, Grassi arrivò a Taiyuan nel 1860. Ricoprì diversi ruoli significativi, tra cui quello di promotore missionario e direttore di un orfanotrofio. Divenne infine il leader del Vicariato Apostolico dello Shanxi settentrionale. Durante il suo mandato, istituì un noviziato per i francescani cinesi ed espanse i servizi sociali per aiutare coloro che soffrivano a causa delle epidemie locali e della carestia.
Martirio
Durante la Rivolta dei Boxer, Grassi rifiutò di fuggire nonostante l'aumento della violenza. Nel luglio 1900, fu arrestato dalle autorità locali insieme ad altri missionari. Dopo un processo pubblico, fu giustiziato a Taiyuan. La sua morte fece parte di un più ampio massacro di figure religiose e fedeli durante la rivolta, che causò la morte di molti membri del clero e cristiani locali.
Venerazione
Grassi fu beatificato da Papa Pio XII nel 1946. Fu successivamente canonizzato come uno dei 120 Martiri della Cina da Papa Giovanni Paolo II nel 2000. È ricordato come santo nella tradizione cattolica e la sua festa si celebra il 9 luglio.