Giuseppe Cafasso fu un sacerdote e riformatore sociale italiano del XIX secolo, originario di Torino, noto come il "sacerdote dei patiboli". Nato nel 1811, dedicò la sua vita alla guida spirituale degli altri, fungendo da mentore per diversi fondatori di istituzioni religiose, tra cui San Giovanni Bosco. Nonostante una costituzione fragile e una colonna vertebrale deformata, praticò un'intensa austerità personale e si impegnò profondamente nella formazione del clero. È riconosciuto come santo nella Chiesa cattolica e funge da patrono dei carcerati.
Vita e ministero
Dopo l'ordinazione nel 1833, Cafasso servì come docente e rettore presso un collegio teologico a Torino. Fu un importante direttore spirituale, guidando figure come Giovanni Bosco e Giulia Falletti di Barolo. Era noto per il suo stile di vita ascetico, praticando spesso rigorose mortificazioni e frugalità. Il suo lavoro si estese agli emarginati, fornendo sostegno agli studenti poveri e lavorando ampiamente con i detenuti nei carceri locali.
Ministero carcerario
Cafasso ottenne il suo soprannome grazie al suo servizio dedicato a coloro che affrontavano l'esecuzione. Accompagnava frequentemente i condannati verso la morte, fornendo conforto spirituale e confessione. Una volta accompagnò sessanta detenuti che furono giustiziati poco dopo aver ricevuto l'assoluzione, riferendosi a loro come "santi impiccati". Il suo approccio compassionevole verso coloro che affrontavano la pena di morte rimane un aspetto definente della sua eredità religiosa.
Venerazione
Il processo per la sua santificazione iniziò dopo la sua morte nel 1860. Fu beatificato nel 1925 e infine canonizzato da Papa Pio XII nel 1947. È onorato come santo patrono dei carcerati italiani. La Chiesa lo riconosce anche come modello per i sacerdoti che servono come confessori e direttori spirituali, data la sua profonda influenza sulla formazione clericale.