Joseph Cafasso war ein italienischer Priester und Sozialreformer des 19. Jahrhunderts aus Turin, der als „Priester des Galgens“ bekannt wurde. Geboren im Jahr 1811, widmete er sein Leben der geistlichen Führung anderer und diente als Mentor für mehrere Gründer religiöser Institutionen, darunter der heilige Johannes Bosco. Trotz einer schwachen Konstitution und einer deformierten Wirbelsäule praktizierte er intensive persönliche Askese und setzte sich zutiefst für die Ausbildung des Klerus ein. Er wird in der katholischen Kirche als Heiliger verehrt und dient als Schutzpatron der Gefangenen.
Leben und Wirken
Nach seiner Ordination im Jahr 1833 diente Cafasso als Dozent und Rektor an einem theologischen Kolleg in Turin. Er war ein bedeutender geistlicher Begleiter, der Persönlichkeiten wie Johannes Bosco und Giulia Falletti di Barolo leitete. Er war für seinen asketischen Lebensstil bekannt, wobei er oft strenge Buße und Genügsamkeit praktizierte. Seine Arbeit erstreckte sich auch auf die Marginalisierten, wobei er armen Studenten Unterstützung bot und intensiv mit Insassen lokaler Gefängnisse arbeitete.
Gefängnisapostolat
Cafasso erhielt seinen Beinamen durch seinen hingebungsvollen Dienst an jenen, die vor der Hinrichtung standen. Er begleitete Verurteilte häufig zu ihrem Tod, um ihnen geistlichen Trost und die Beichte zu spenden. Einmal begleitete er sechzig Gefangene, die kurz nach Erhalt der Absolution hingerichtet wurden, wobei er sie als „gehängte Heilige“ bezeichnete. Sein mitfühlender Umgang mit Menschen, die das Todesurteil erhielten, bleibt ein prägendes Merkmal seines religiösen Erbes.
Verehrung
Der Prozess zu seiner Heiligsprechung begann nach seinem Tod im Jahr 1860. Er wurde 1925 seliggesprochen und schließlich von Papst Pius XII. im Jahr 1947 heiliggesprochen. Er wird als Schutzpatron der italienischen Gefangenen verehrt. Die Kirche erkennt ihn aufgrund seines tiefgreifenden Einflusses auf die klösterliche und priesterliche Ausbildung auch als Vorbild für Priester an, die als Beichtväter und geistliche Begleiter dienen.