Foca di Sinope, noto anche come Foca il Giardiniere, fu un martire vissuto all'inizio del IV secolo. Secondo la tradizione cattolica, risiedeva a Sinope, sul Mar Nero, dove lavorava come giardiniere e utilizzava i frutti del suo raccolto per sostenere i cristiani poveri e perseguitati. La sua identità storica è talvolta considerata una combinazione di figure diverse, tra cui un vescovo e un giardiniere. È commemorato come santo sia nella tradizione ortodossa orientale che in quella cattolica.
Vita e martirio
Durante le persecuzioni sotto Diocleziano, Foca ospitò gli stessi soldati inviati per giustiziarlo. Egli diede loro ospitalità e si offrì persino di aiutarli a individuare il loro obiettivo. Mentre i soldati dormivano, egli preparò la propria tomba e dispose che i suoi beni fossero dati ai bisognosi. Dopo aver rivelato la propria identità la mattina seguente, rifiutò di permettere ai soldati di mentire al loro comandante, scegliendo invece di affrontare la decapitazione.
Venerazione e usanze
Poiché il suo nome può essere correlato alla parola greca per foca, egli è spesso associato ai marinai. Una tradizione marittima prevedeva di accantonare una parte di ogni pasto per lui, nota come la porzione di San Foca. Un viaggiatore acquistava questa porzione e i fondi venivano trattenuti dal capitano fino a quando la nave non raggiungeva il porto, momento in cui il denaro veniva distribuito ai poveri per ringraziare per il viaggio sicuro.