Phocas de Sinope, également connu sous le nom de Phocas le Jardinier, était un martyr ayant vécu au début du IVe siècle. Selon la tradition catholique, il résidait à Sinope, au bord de la mer Noire, où il travaillait comme jardinier et utilisait ses récoltes pour soutenir les chrétiens pauvres et persécutés. Son identité historique est parfois considérée comme une combinaison de différentes figures, incluant un évêque et un jardinier. Il est commémoré comme saint dans les traditions orthodoxe orientale et catholique.
Vie et martyre
Lors des persécutions sous Dioclétien, Phocas a accueilli les soldats mêmes qui avaient été envoyés pour l'exécuter. Il leur a offert l'hospitalité et a même proposé de les aider à localiser leur cible. Pendant que les soldats dormaient, il a préparé sa propre tombe et a fait en sorte que ses biens soient donnés aux nécessiteux. Lorsqu'il a révélé son identité le lendemain matin, il a refusé de laisser les soldats mentir à leur commandant, choisissant plutôt de subir la décapitation.
Vénération et coutumes
Parce que son nom peut être lié au mot grec pour le phoque, il est souvent associé aux marins. Une tradition maritime consistait à mettre de côté une portion de chaque repas pour lui, connue sous le nom de portion de saint Phocas. Un voyageur achetait cette portion, et les fonds étaient conservés par le capitaine jusqu'à ce que le navire atteigne le port, moment auquel l'argent était distribué aux pauvres pour remercier d'un voyage en toute sécurité.