Rowan Atkinson est un acteur, humoriste et scénariste anglais, connu pour ses personnages comiques au cinéma, à la télévision et sur scène. Il connaît d'abord le succès dans l'émission de sketches Not the Nine O'Clock News, puis joue dans les sitcoms Blackadder et Mr. Bean, et plus tard dans la série de films Johnny English. Il a souvent collaboré avec le scénariste Richard Curtis et le compositeur Howard Goodall, qu'il a tous deux rencontrés à l'Oxford University Dramatic Society. Atkinson a reçu plusieurs grandes récompenses et a été nommé commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 2013 pour ses services rendus au théâtre et à la charité.
Débuts
Atkinson étudie l'ingénierie à l'université de Newcastle, puis au Queen's College d'Oxford, avant de se consacrer entièrement au métier d'acteur. Il attire pour la première fois l'attention nationale grâce à une prestation au Festival Off d'Édimbourg en 1976. Il avait déjà écrit et interprété des sketches pour des troupes de revues estudiantines d'Oxford, où il rencontre Curtis et Goodall. À la fin des années 1970, il apparaît dans des sketches télévisés, puis rejoint la BBC pour Not the Nine O'Clock News, où il est également l'un des principaux auteurs de sketches.
Blackadder et Mr. Bean
Atkinson tient le rôle principal d'Edmund Blackadder dans la comédie de la BBC Blackadder, une série qui se déroule à plusieurs époques de l'histoire britannique et devient l'une des sitcoms les plus populaires de la BBC. Son personnage muet Mr. Bean, apparu pour la première fois dans un téléfilm spécial en 1990, connaît un succès durable et sera ensuite repris au cinéma et dans une série d'animation. Des critiques ont comparé le personnage à Buster Keaton, bien qu'Atkinson cite Monsieur Hulot de Jacques Tati comme principale source d'inspiration.
Reconnaissance et travaux ultérieurs
Atkinson remporte les British Academy Television Awards en 1981 et en 1990, ainsi qu'un Olivier Award pour une revue du West End en 1981. En 2003, The Observer le classe parmi les 50 acteurs les plus drôles de la comédie britannique. Parmi ses travaux plus récents figurent des rôles au cinéma dans Quatre mariages et un enterrement et Love Actually, la voix de Zazu dans Le Roi lion, ainsi que les séries télévisées Maigret et Man vs. Bee.