Nirmal Purja (1983-2026), également connu sous le nom de Nims, est un alpiniste népalais naturalisé britannique, qui a servi dans la Brigade des Gurkhas de l'armée britannique, puis dans le Special Boat Service, avant de devenir alpiniste professionnel. Il est surtout connu pour avoir gravi les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en six mois et six jours, avec oxygène d'appoint, en 2019, un record. Il est largement considéré comme une figure majeure de l'alpinisme moderne en haute altitude. Il est mort dans une avalanche sur le Broad Peak en juillet 2026.
Jeunesse et service militaire
Purja est né à Dana, un village du district de Myagdi, au Népal, dans une famille pauvre. Son père était soldat gurkha dans l'armée indienne. Ses trois frères aînés, eux aussi devenus soldats gurkhas, ont contribué à financer sa scolarité dans un internat anglophone. Il a ensuite étudié à l'université de Loughborough, en Angleterre. Il a rejoint la Brigade des Gurkhas en 2003 et, en 2009, est devenu le premier Gurkha admis au Special Boat Service, l'unité des forces spéciales de la Royal Navy, où il a servi comme spécialiste de la guerre en milieu froid jusqu'en 2018.
Ascensions record
Purja a commencé l'alpinisme himalayen en 2012 et a réalisé sa première ascension d'un 8 000, le Dhaulagiri, en 2014. Son projet Possible 14/7, en 2019, lui a permis d'atteindre les sommets des 14 8 000, un exploit qui a détenu le record de vitesse jusqu'en 2023. Il détient également le record de l'ascension la plus rapide des 14 sans oxygène d'appoint. En 2021, lui et neuf autres alpinistes népalais ont réalisé la première ascension hivernale du K2, Purja étant le seul membre de l'équipe à atteindre le sommet sans oxygène d'appoint.