Le matcha est une poudre finement moulue de thé vert, issue de feuilles de thé cultivées à l'ombre. L'ombrage lui confère une couleur verte vive et une saveur umami prononcée; il se consomme généralement en suspension dans de l'eau chaude. Sa mise au point témoigne des échanges culturels entre la Chine et le Japon, et il occupe une place centrale dans la cérémonie japonaise du thé. Aujourd'hui, il sert également à parfumer et à colorer aliments et boissons.
Origines en Chine et au Japon
Le thé en poudre apparaît en Chine sous la dynastie Tang, lorsque le thé était torréfié, broyé et bouilli avec d'autres ingrédients. Sous la dynastie Song, le thé en poudre fouetté devient courant, et des moines bouddhistes zen rapportent cette pratique au Japon, où Eisai l'introduit vers 1191. Des évolutions japonaises aboutissent ensuite à la forme connue aujourd'hui sous le nom de matcha, alors même que la pratique décline en Chine.
Ombrage et production moderne
À l'époque Muromachi, des agriculteurs japonais mettent au point des techniques d'ombrage pour produire le tencha, les feuilles broyées pour obtenir le matcha. Cela confère au matcha sa couleur verte éclatante et sa riche saveur umami. Traditionnellement produit presque entièrement au Japon, le matcha est aujourd'hui aussi fabriqué en Chine et en Corée du Sud, la production chinoise s'étant développée pour répondre à la demande mondiale croissante.
Usages et définition
Le matcha est au cœur du chanoyu, la cérémonie du thé, une pratique méditative centrée sur la préparation et le service du thé. Il parfume aussi des aliments tels que les mochi, les nouilles soba, les glaces et les confiseries. Des normes strictes définissent le véritable matcha comme des feuilles à petites feuilles de Camellia sinensis, cultivées à l'ombre, cuites à la vapeur, défibrées et finement moulues, tandis que des poudres moins chères sont parfois vendues sous le même nom.
