Maria Goretti était une jeune fille italienne et martyre catholique qui vécut de 1890 à 1902. Née dans une famille d'agriculteurs à Corinaldo, elle vivait dans la pauvreté et aidait aux tâches ménagères après la mort de son père. Alors qu'elle séjournait dans une ferme partagée près de Nettuno, elle fut attaquée par Alessandro Serenelli, le fils de la famille avec laquelle ils vivaient. Après son refus de céder à ses avances sexuelles, celui-ci la poignarda à plusieurs reprises. Elle mourut peu après, ayant exprimé son pardon envers son agresseur, un acte qui mena à sa reconnaissance en tant que sainte.
Vie et mort
Ayant grandi dans un foyer agricole pauvre, Maria se chargeait des tâches domestiques pour sa mère et ses frères et sœurs. En juillet 1902, Alessandro Serenelli l'attaqua avec une pointe à tracer après qu'elle eut résisté à ses tentatives de viol. Malgré de graves blessures, elle resta consciente à l'hôpital, où elle parla à un pharmacien et exprima son inquiétude pour sa famille. Elle s'éteignit le lendemain, ayant déclaré son désir de pardonner à Alessandro afin qu'ils puissent tous deux être ensemble au ciel.
Vénération et héritage
L'agresseur se repentit plus tard, devenant finalement un frère laïc capucin. Après sa sortie de prison, il chercha et reçut le pardon de la mère de Maria. L'Église catholique la béatifia en 1947 et la canonisa en 1950, faisant d'elle l'une des saintes les plus jeunes. Elle est particulièrement honorée par l'ordre des Passionistes, et sa fête est célébrée le 6 juillet.