Jacques le Diacre était un diacre romain et un missionnaire qui participa à la mission grégorienne visant à convertir les Anglo-Saxons. Il se rendit en Northumbrie aux côtés de Paulin de York, accompagnant la reine Æthelburh à la cour du roi Edwin. Contrairement à nombre de ses confrères missionnaires qui prirent la fuite lors des périodes de réaction païenne, Jacques resta dans la région pour poursuivre son œuvre religieuse. Il s'établit finalement près de Catterick, où il vécut jusqu'à un âge avancé et servit en tant qu'enseignant de plainte grégorienne de style romain.
Œuvre missionnaire
À la suite de la mort du roi Edwin, Jacques poursuivit ses efforts dans le royaume de Lindsey, plus précisément près de Lincoln. Il fut reconnu pour sa persévérance dans une région où de nombreux autres missionnaires étaient partis. Sous le règne du roi Oswiu, il maintint les traditions liturgiques romaines, telles que le calcul spécifique de la date de Pâques, qui devint plus tard une question centrale lors du synode de Whitby. On lui attribue également l'enseignement du chant grégorien à de nombreux fidèles.
Vénération
Reconnu comme saint, il est commémoré dans les traditions catholique, anglicane et orthodoxe. Sa fête est célébrée le 17 août dans l'Église catholique, tandis que l'Église d'Angleterre célèbre sa fête le 11 octobre. Il est gardé en mémoire pour sa fermeté durant les premières étapes de la christianisation de l'Angleterre.