Ilse Koch (née Margarete Ilse Köhler, 1906–1967) est une criminelle de guerre allemande qui commit des atrocités pendant que son mari, Karl-Otto Koch, était commandant du camp de concentration de Buchenwald. Bien qu'elle n'ait occupé aucune fonction officielle dans l'Allemagne nazie, elle devint, à la fin de la guerre, l'une des figures nazies les plus tristement célèbres, largement connue sous le nom de « Kommandeuse de Buchenwald ». Son cas a façonné durablement l'image publique qu'on se fait d'elle, bien que certaines des accusations les plus sensationnelles portées contre elle aient ensuite été jugées dépourvues de preuves dans les procédures judiciaires.
Jeunesse et mariage
Née à Dresde, Ilse Koch grandit dans une famille protestante de la petite bourgeoisie et suit une formation de secrétaire. Elle adhère au Parti nazi en 1932 et rencontre Karl-Otto Koch par l'intermédiaire de ses relations avec la section locale des SS. En 1936, elle le suit au camp de concentration de Sachsenhausen, dont il est commandant, et le couple se marie l'année suivante, après que les SS ont examiné leur aptitude au mariage pour des motifs raciaux. En 1937, Karl prend le commandement de Buchenwald, où la famille s'installe dans la villa du commandant.
Accusations et enquêtes
Après la guerre, Ilse Koch est accusée d'avoir ordonné la mise à mort de détenus afin de confectionner, à partir de leur peau, des objets tels que des abat-jour. Les témoignages sur ce point sont contestés, et l'accusation la plus grave n'est pas retenue faute de preuves dans deux procédures judiciaires: l'une devant un tribunal militaire américain en 1947, l'autre devant un tribunal de l'Allemagne de l'Ouest en 1950–1951. Des témoins ont toutefois décrit son recours au travail forcé, des violences contre des détenus et des signalements ayant conduit à des décès. Son mari est arrêté par les SS en 1943 sous les chefs d'accusation de détournement de fonds et de meurtre, et il est exécuté à Buchenwald peu avant la libération du camp.