Con est un mot anglais vulgaire dont le sens premier est la vulve. Il est largement considéré comme un juron et s'emploie de plusieurs façons, notamment comme terme méprisant pour désigner une femme aux États-Unis, une personne désagréable au Royaume-Uni et en Irlande, et un homme méprisable en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans certains endroits, accompagné d'un qualificatif positif, il peut devenir neutre, voire affectueux. Le mot possède aussi des emplois dérivés en tant qu'adjectif et en tant que verbe.
Usage historique
Le plus ancien emploi connu, relevé par l'Oxford English Dictionary, figure dans le nom d'une rue d'Oxford, Gropecunt Lane, qui remonte à environ 1230. Le mot n'était pas considéré comme vulgaire au Moyen Âge et apparaissait dans des œuvres littéraires, notamment chez Chaucer. Il est devenu offensant au cours du XVIIe siècle, a été omis des grands dictionnaires de la fin du XVIIIe siècle jusqu'aux années 1960, et son usage comme terme d'insulte est relativement récent, datant de la fin du XIXe siècle.
Débat féministe
Certaines féministes américaines des années 1970 ont cherché à supprimer les termes dépréciatifs visant les femmes, tandis que d'autres ont tenté de se réapproprier le mot pour le rendre acceptable, voire honorifique. Des auteures comme Eve Ensler et Inga Muscio ont soutenu cette démarche. Germaine Greer a un jour défendu ce mot, avant de le décrire plus tard comme l'une des insultes les plus offensantes qu'un homme puisse adresser à un autre, et comme un mot d'un immense pouvoir qu'il convient d'employer avec parcimonie.
Étymologie
L'origine du mot fait débat, mais la plupart des sources le rattachent à une racine proto-germanique dont on retrouve des cognats dans les langues germaniques. Son emploi en anglais pourrait aussi dériver du latin cunnus, qui signifie vulve, ou de formes apparentées en français, en espagnol et en portugais. Les spécialistes restent incertains quant à l'origine ultime de la forme proto-germanique.