Benoît-Joseph Labre fut un mendiant et saint français du XVIIIe siècle qui choisit la vie de pèlerin errant plutôt que l'isolement monastique. Né à Amettes dans une famille aisée, il chercha initialement à rejoindre divers ordres religieux, notamment les trappistes et les cisterciens, mais fut rejeté à plusieurs reprises en raison de sa santé fragile. Au lieu de cela, il adopta la vie d'un tiers-ordre franciscain, voyageant à pied vers les grands sanctuaires européens. Il vécut dans une extrême pauvreté, subsistant grâce à la mendicité tout en se consacrant à la prière et à l'adoration eucharistique.
Vie et pèlerinage
Après s'être vu refuser l'entrée de plusieurs monastères, Labre parcourut l'Europe, visitant des lieux saints en Italie, en Espagne, en Suisse et en France. Il vivait comme un mendiant, dormant souvent en plein air dans des vêtements en lambeaux. Dans ses dernières années, il résida à Rome, séjournant parfois près du Colisée. Connu pour sa dévotion intense, il passa beaucoup de temps en adoration du Saint-Sacrement, ce qui lui valut le surnom de « saint des Quarante Heures ».
Mort et vénération
Labre mourut à Rome en 1783 d'épuisement et de malnutrition. Après sa mort, son confesseur consigna de nombreux miracles qui lui étaient attribués, lesquels aidèrent à la conversion de certains de ses disciples. Il fut béatifié en 1860 et canonisé en 1881. Aujourd'hui, il est vénéré comme le saint patron des sans-abri, et sa fête est célébrée le 16 avril.