Benoît Joseph Labre war ein französischer Bettelmönch und Heiliger des 18. Jahrhunderts, der ein Leben als wandernder Pilger dem klösterlichen Rückzug vorzog. Geboren in Amettes in eine wohlhabende Familie, versuchte er zunächst, verschiedenen religiösen Orden beizutreten, darunter den Trappisten und Zisterziensern, wurde jedoch aufgrund seiner schwachen Gesundheit wiederholt abgelehnt. Stattdessen entschied er sich für das Leben eines Franziskaner-Tertiärs und reiste zu Fuß zu den bedeutendsten Wallfahrtsorten Europas. Er lebte in extremer Armut und ernährte sich durch Betteln, während er sich dem Gebet und der eucharistischen Anbetung widmete.
Leben und Pilgerreise
Nachdem ihm der Eintritt in mehrere Klöster verwehrt worden war, reiste Labre durch ganz Europa und besuchte heilige Stätten in Italien, Spanien, der Schweiz und Frankreich. Er lebte als Bettler und schlief oft in zerschlissener Kleidung im Freien. In seinen späteren Jahren lebte er in Rom, wobei er zeitweise in der Nähe des Kolosseums verweilte. Bekannt für seine intensive Frömmigkeit, verbrachte er viel Zeit in der Anbetung des Allerheiligsten Sakraments, was ihm den Beinamen „Heiliger der vierzig Stunden“ einbrachte.
Tod und Verehrung
Labre starb 1783 in Rom an Erschöpfung und Unterernährung. Nach seinem Tod hielt sein Beichtvater zahlreiche ihm zugeschriebene Wunder fest, die zur Bekehrung einiger Anhänger beitrugen. Er wurde 1860 selig und 1881 heiliggesprochen. Heute wird er als Schutzpatron der Obdachlosen verehrt, und sein Gedenktag wird am 16. April gefeiert.