Sainte Balbine était une vierge martyre chrétienne du IIe siècle vivant à Rome. Selon les récits légendaires, elle était la fille de Quirinus, un tribun militaire romain. Sa vie est souvent liée à l'histoire du pape Alexandre Ier, que son père avait pour mission d'emprisonner. Bien que certains détails historiques de sa vie soient considérés comme mythiques, elle est traditionnellement retenue pour sa dévotion à la foi chrétienne, ce qui finit par conduire à son martyre sous le règne de l'empereur Hadrien.
Vie et légende
La tradition suggère que le père de Balbine, Quirinus, s'est converti au christianisme après avoir été témoin de miracles accomplis par le pape Alexandre Ier. Dans une version de l'histoire, Balbine fut guérie d'un goitre après avoir embrassé les chaînes de saint Pierre. Après la mort de son père, elle aurait vécu comme ermite. Elle fut finalement exécutée pour sa foi, les récits divergeant sur le fait qu'elle fut décapitée ou enterrée vivante.
Vénération et reliques
Balbine est honorée dans plusieurs traditions chrétiennes, notamment catholique et anglicane. Son image figure sur la colonnade de la place Saint-Pierre, et elle est commémorée le 31 mars. Ses restes furent finalement transférés dans une église construite en son honneur sur la colline de l'Aventin. Certaines de ses reliques furent transférées à la cathédrale de Cologne, tandis que son crâne est conservé dans un reliquaire au Metropolitan Museum of Art.