Martin Luther King Jr. (1929–1968) fue un activista por los derechos civiles y ministro bautista estadounidense que lideró el movimiento por los derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968. Trabajó para poner fin a la discriminación legalizada, especialmente a las leyes Jim Crow que afectaban sobre todo a los afroamericanos, utilizando la no violencia y, en ocasiones, la desobediencia civil. King encabezó marchas por el derecho al voto, la desegregación y los derechos laborales, y pronunció su discurso «Tengo un sueño» en la Marcha sobre Washington de 1963. En 1964 recibió el Premio Nobel de la Paz.
Primeros años y fe
King nació como Michael King Jr. en Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929, el segundo de tres hijos. Su padre, un ministro bautista que dirigía la Iglesia Bautista Ebenezer, cambió en 1934 el nombre de ambos por el de Martin Luther King, tras un viaje a Alemania que incluyó lugares vinculados al líder de la Reforma Martin Lutero. De niño, King vio cómo su padre se enfrentaba a la segregación y la discriminación, y aprendió la historia de la esclavitud y el racismo en Estados Unidos. Sus padres le enseñaron que su deber cristiano era amar a todas las personas, una lección que marcó su trabajo posterior.
Liderazgo y legado
King alcanzó por primera vez notoriedad al dirigir el boicot de autobuses de Montgomery de 1955, y se convirtió en el primer presidente de la Conferencia Sudista de Liderazgo Cristiano. Fue encarcelado en varias ocasiones y fue investigado y vigilado por el Buró Federal de Investigaciones (FBI), que lo consideraba un radical. Más adelante en su vida también se opuso a la pobreza y a la guerra de Vietnam. King fue asesinado en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968. Recibió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977, y la festividad federal en su honor se celebró por primera vez en 1986.