Martin Luther King Jr. (1929–1968) byl americký aktivista za občanská práva a baptistický kazatel, který od roku 1955 až do svého zavraždění v roce 1968 vedl hnutí za občanská práva. Usiloval o odstranění zákonné diskriminace, zejména zákonů Jima Crowa, které nejvíce postihovaly Afroameričany, a to nenásilnými prostředky a někdy i občanskou neposlušností. King pomáhal organizovat pochody za volební práva, desegregaci a práva pracujících a v roce 1963 přednesl svůj projev „Mám sen“ během Pochodu na Washington. V roce 1964 obdržel Nobelovu cenu míru.
Mládí a víra
King se narodil jako Michael King Jr. 15. ledna 1929 v Atlantě ve státě Georgia jako druhé ze tří dětí. Jeho otec, baptistický kazatel, který vedl Ebenezer Baptist Church, změnil v roce 1934 jméno jejich obou na Martin Luther King, a to po cestě do Německa, která zahrnovala místa spojená s reformátorem Martinem Lutherem. Jako dítě King sledoval, jak jeho otec čelí segregaci a diskriminaci, a poznával dějiny otroctví a rasismu v Americe. Rodiče ho učili, že jeho křesťanskou povinností je milovat všechny lidi, a toto poučení utvářelo jeho pozdější práci.
Vedení a odkaz
King se poprvé proslavil v roce 1955 jako vedoucí bojkotu autobusů v Montgomery a stal se prvním předsedou Jihokřesťanské konference vedení (Southern Christian Leadership Conference). Několikrát byl uvězněn a Federální úřad pro vyšetřování (FBI), který ho považoval za radikála, ho vyšetřoval a sledoval. Později se postavil proti chudobě a válce ve Vietnamu. King byl zavražděn v Memphisu ve státě Tennessee 4. dubna 1968. Posmrtně mu byla v roce 1977 udělena Prezidentská medaile svobody a federální svátek na jeho počest se poprvé slavil v roce 1986.