Juan Pablo II (nacido como Karol Józef Wojtyła; 1920–2005) fue el jefe de la Iglesia católica y soberano de la Ciudad del Vaticano desde 1978 hasta su muerte en 2005. Fue el primer papa no italiano desde Adriano VI, en el siglo XVI, y el tercero con el pontificado más largo de la historia. También fue un importante filósofo y teólogo del siglo XX, conocido por sus viajes, sus esfuerzos por mejorar las relaciones con otras religiones y su papel en la oposición al gobierno comunista en Polonia y en Europa.
Primeros años
Karol Józef Wojtyła nació en Wadowice, Polonia, y creció en una familia marcada por pérdidas tempranas. Su madre murió cuando él tenía ocho años, y su hermano, médico, falleció de escarlatina. De joven trabajó como actor de teatro y estudió en la Universidad Jagellónica de Cracovia. Durante la ocupación nazi realizó trabajos manuales y en fábricas para evitar la deportación, y en esa época conoció a Jan Tyranowski, quien le introdujo en la espiritualidad carmelita.
Pontificado y legado
Elegido en octubre de 1978, adoptó el nombre de su predecesor, Juan Pablo I, que había muerto tras 33 días como papa. Su pontificado puso énfasis en el ecumenismo y en la familia, y mantuvo las posiciones tradicionales de la Iglesia en cuestiones como el aborto y la ordenación de mujeres. Viajó a 129 países y benefició y canonizó a numerosas personas. Sus partidarios le atribuyen haber contribuido al fin del gobierno comunista en Europa, mientras que sus críticos le reprochan su manejo de los abusos sexuales cometidos por sacerdotes. Fue beatificado en 2011 y canonizado en 2014.