Martin Luther war ein deutscher Priester, Theologe, Schriftsteller, Liederdichter, Professor und ehemaliger Augustinereremit, der zur zentralen Gestalt der protestantischen Reformation wurde. Seine theologischen Überzeugungen bilden die Grundlage des Luthertums, und er gilt als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der westlichen und der christlichen Geschichte. Geboren 1483 in Eisleben, wurde er 1507 zum Priester geweiht. Später lehnte er mehrere Lehren der römisch-katholischen Kirche ab, insbesondere jene über den Ablass und die päpstliche Autorität.
Jugend und Ausbildung
Luther stammte aus einer Familie bescheidener Verhältnisse im Heiligen Römischen Reich, und sein Vater hoffte, dass er Jurist werden würde. Nach dem Besuch von Lateinschulen und dem Studium an der Universität Erfurt erwarb er 1505 den Magistergrad. Ein plötzliches Unwetter und der Tod eines Freundes veranlassten ihn, das Jurastudium aufzugeben und noch im selben Jahr in das Augustinerkloster in Erfurt einzutreten. Das klösterliche Leben erlebte er als eine Zeit tiefer geistlicher Auseinandersetzung.
Bruch mit der Kirche
Luther stellte den Ablasshandel und die Autorität des Papstes infrage. Seine 95 Thesen von 1517 lösten eine internationale Debatte über diese Fragen aus. 1521 exkommunizierte ihn der Papst, nachdem er sich geweigert hatte, seine Schriften zu widerrufen, und der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches verhängte die Reichsacht über ihn. Er lehrte, dass das Heil allein durch den Glauben erlangt werde und dass die Bibel die einzige Quelle der geoffenbarten Erkenntnis des Evangeliums sei.
Nachwirkung
Luthers deutsche Bibelübersetzung, die 1534 erschien, machte die Heilige Schrift für Laien weit zugänglicher und trug dazu bei, eine verbindliche Form der deutschen Sprache zu prägen. Seine Lieder prägten den evangelischen Kirchengesang, und seine Ehe mit einer ehemaligen Nonne schuf einen Präzedenzfall, der evangelischen Geistlichen die Heirat erlaubte. Historiker weisen außerdem darauf hin, dass seine späteren antisemitischen Schriften weithin dafür kritisiert werden, Feindseligkeit gegenüber Juden gefördert zu haben.