Elisabeth Hesselblad war eine schwedische katholische Nonne, die von 1870 bis 1957 lebte. Ursprünglich in einem lutherischen Haushalt aufgewachsen, emigrierte sie in die Vereinigten Staaten, wo sie als Krankenschwester arbeitete und schließlich zum Katholizismus konvertierte. Sie ist vor allem für die Gründung eines neuen, aktiven Zweiges des Bridgettinerordens bekannt, der als Bridgettinerinnen bezeichnet wird und sich auf die Pflege der Kranken und die Förderung der christlichen Einheit konzentrierte. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie zudem für ihren mutigen Einsatz zum Schutz jüdischer Menschen vor dem Holocaust geehrt.
Leben und Mission
Nach ihrer Konversion in Washington, D.C., zog Hesselblad nach Rom, um der Tradition der Heiligen Birgitta zu folgen. Sie ersuchte den Heiligen Stuhl um die Erlaubnis, die Bridgettinerregel durch eine neue Kongregation wiederzubeleben. Diese Gemeinschaft, der Mitglieder aus England und später aus Indien angehörten, konzentrierte sich auf Dienst und Gebet. Sie gründete mehrere Stiftungen, darunter ein Haus in Rom und eine Gemeinschaft in ihrer schwedischen Heimat, während sie einen Großteil ihrer Zeit der Pflege der Armen widmete.
Einsatz im Krieg
Während des Zweiten Weltkriegs war Hesselblad tief in wohltätige Arbeiten eingebunden. Sie arbeitete daran, jene zu unterstützen, die unter den Rassengesetzen litten, und setzte sich aktiv für die Förderung des Friedens zwischen verschiedenen religiösen Gruppen ein. Ihre humanitären Taten während des Holocaust führten dazu, dass sie als Gerechte unter den Völkern anerkannt wurde, da sie erfolgreich mehr als sechzig jüdischen Personen half, dem Genozid zu entkommen.
Verehrung
Die katholische Kirche erkennt Hesselblad als Heilige an. Nach einem 1987 begonnenen Prozess wurde sie im Jahr 2000 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen. Später wurde sie von Papst Franziskus im Jahr 2016 während einer Zeremonie auf dem Petersplatz heiliggesprochen. Ihr Gedenktag wird am 24. April begangen.